O jovem adulto e a meia-idade

     Os psicólogos geralmente consideram que a idade do jovem adulto começa por volta dos 20 anos e se estende até aos 40 ou 45 anos.

Apesar da imensa importância destes períodos de vida, tanto em termos de empreendimentos que se realizam em cada um e que se estendem por ambos eles têm sido menos estudados pelos psicólogos do desenvolvimento do que qualquer outro estádio. Uma das razões reside no facto de as mudanças físicas que ocorrem nestes períodos serem menos visíveis e mais graduais do que as que ocorrem noutras alturas da vida.

     Para além disso, as mudanças sociais que se efetuam neste período são tão diversas que desafiam qualquer probabilidade de categorização.

Nesta etapa, uma pessoa, ao tornar-se adulta, experimenta fases distintas na sua vida, o que pode ser chamado de ciclo de vida de desenvolvimento. Cada uma dessas fases apresenta ao indivíduo grandes oportunidades de aprendizagem, daí o seu desenvolvimento ter continuidade até à morte. É comum, nesta fase o jovem adulto procurar incessantemente quebrar os laços psicológicos, escolher a sua profissão/carreira, começar a trabalhar, arranjar parceiro para uma experiência afetiva, saber gerir as suas coisas, o seu tempo e definir objetivos e ajustar-se à sua própria vida.

     Neste intuito, tem-se verificado uma explosão de interesse pela idade adulta por parte dos psicólogos do desenvolvimento com um enfoque especial nos efeitos das mudanças sociais em termos da família, do casamento, do divórcio e da carreira das mulheres.

     Para a maior parte das pessoas, a idade adulta trata-se de uma etapa muito importante do ciclo de vida, dado que marca o auge da saúde física. O período entre os 18 e 25 anos é aquele em que a força é maior, os reflexos são mais rápidos e as hipóteses de sucumbir à doença são diminutas. No entanto, a partir dos 25 anos, as mudanças que se iniciam são de natureza quantitativa e não qualitativa. O corpo começa a funcionar de forma um pouco menos eficaz e torna-se um pouco mais suscetível à doença.

Enquanto as mudanças físicas durante a idade adulta refletem o desenvolvimento a um nível quantitativo, as transições sociais desenvolvimentistas ocorrem a um nível mais profundo. É durante este período, que as pessoas geralmente se envolvem na carreira, no casamento e na família. Durante a idade adulta jovem, o jovem deixa a sua família e entra no mundo adulto. As pessoas fazem e, se calhar desfazem, as escolhas de carreiras durante a fase inicial da idade adulta, até acabarem por conseguir realizar as suas decisões a longo prazo. Isto leva a um período de acalmia por volta dos trinta e muitos anos, quando se estabelecem no desempenho de determinados papéis e começam a desenvolver e a trabalhar para a visão do seu próprio futuro.

     No início dos quarenta anos, as pessoas começam a questionar as suas próprias vidas à medida que entram na transição para a meia-idade e a ideia de que a vida acaba, começa a ser importante na sua forma de pensar. Em vez de manterem uma vida orientada para o futuro, colocam questões sobre as suas realizações anteriores, avaliando aquilo que fizeram e a satisfação que tiveram delas. Nalguns casos, as avaliações pessoais da vida são negativas, levando à entrada no período que é rotulado como a crise da meia-idade.